63話
「冗談でしょう？」
アンドレアは首を振り、唇を引き締めた。彼女は旅行が期待通りにならなかったことに失望し、とても、とても怒っていた。ブライアンは計画していたようにプロポーズしなかった。実際、旅行自体がキャンセルされたので、ロマンチックな休暇など存在しなかった。今朝七時にアンドレアが私の玄関先に現れた時の驚きを想像してみて。私は朝寝坊するのを楽しみにしていたのに。
「なんで？」アンドレアは毛布を胸にぎゅっと抱きしめながら泣き叫んだ。「私は期待してたのに...キャンセルされた旅行の代わりを考えようともしなかったのよ！ただ肩をすくめて家まで送ると言っただけ。信じられる？」
私はうなずき、彼女が何もかもについて不満を言い続ける間、同情の声を出した。私の目はまた閉じかけていたが、すぐに無理やり開けた。小さなため息をつきながら、もっとしっかり座り直し、目の眠気を瞬きで追い払った。今日も明日も仕事はない。もし朝早くに訪問者が来ることを知っていたら、昨夜の一時まで映画を見て起きていたりしなかっただろう。
「聞いてる？ララ？」
私の目はアンドレアに向かって素早く動いた。すぐにうなずいた。「うん、うん、聞いてるよ」
「嘘つき」と彼女は唇を引き締めながらつぶやいた。「私が今言ったことは一言も聞いてなかったでしょ！ずっと宙を見つめてただけじゃない」
私は謝罪の笑顔を見せた。「ごめんね」
「バーのこと心配してるの？」
私はうなずいた。
「ララ...」
「もう一週間経ってるのよ。リノベーションするのにそんなに時間かかるわけないでしょ。アンドレア、ケンジーがもうバーを二度と開けないって決めたらどうしよう？」私は突然のどの塊を飲み込んだ。
アンドレアは前に身を乗り出し、腕を私の首に回した。彼女はできるだけきつく私を抱きしめた。数分後、彼女はゆっくりと離れたが、私の肩に手を置いたままだった。彼女の目は私の目と合った。
「なんでそんなに心配してるの？」と彼女は尋ねた。「ケンジーがお店を売るつもりだってもう何週間も前から知ってたじゃない。ケンジーが実行したとしても、本当に驚くことじゃないでしょ」
ケンジーははっきりとその可能性を示していた。新しいオーナーが私たちを雇い続けるという保証はできないと言っていた。なぜなら、バーがそのまま残るかどうかさえ確かではなかったからだ。実際、彼は私たちに別の仕事を探し始めるように言った。
「小さな町なのよ」と私は悲しそうに言った。「この町の仕事が限られてることは私たちも知ってるでしょ。家族でもなければ新しい仕事は得られないわ」私は大きく息を飲んだ。「私はこの町が好きなの、アンドレア。また荷物をまとめて引っ越したくないわ」
「あぁ、ハニー」と彼女はため息をついた。「なんとかなるわよ。もし引っ越さなきゃならないとしても、この町と同じくらい素敵な別の町を見つけるわ」
私たちはそれがそう簡単ではないことを知っていた。それに今回、アンドレアは人生の愛を見つけていた。彼女は私のためにそれを諦めるだろうが、私はそんなことを許すつもりはなかった。アンドレアは幸せになる価値があるし、私と一緒に逃げ続けるためにそれを諦めさせるようなことはしないつもりだった。私が一人で物事を始める時が来たのだ。
「考えすぎてるだけよ」と私は彼女に笑顔を向けた。「あなたの言う通りよ。大丈夫になるわ」
私は息を吐きながら黒いズボンの上を手で撫でた。緊張していたが、それを見せないことが重要だと分かっていた。一つでも間違えれば、躊躇なく帰らされるだろう。
「飲み物を出して、それだけ。会話はしないこと。お客さんと軽口を叩かないこと」とクレアは命令した。「そのルールに従えば、夜の終わりに給料がもらえるわ」
それは簡単だったし、物事は順調に進んでいた。彼女を見るまでは。私は数秒間だけ彼女の横顔を見つめることしかできなかった。その後、すぐに行動に移った。彼女に私を見られるわけにはいかない！急いで群衆の中を通り抜けながら、肩越しに一瞥した。
その女性は私の方を向いていた。彼女が私が隠れている女性ではないと気づいた時、私の足取りは乱れた。母はまったく違う。願わくば、彼女はまだ世界の反対側にいてほしい。
彼女たちはとても似ていたが、よく見ると、その女性の目は濃い茶色で、母の目の色とはまったく違った。それに、母はもっと痩せていた。ドラッグ使用と常習的なギャンブルの後、彼女はとても不健康に見えた。
彼女は私がどこにいるかも知らない。
安堵のため息をついた。あの男との出来事以来、私は緊張していた。あの男が私を掴んだ夜以来、落ち着かない気持ちを感じていた。肩越しに振り返るのは最近の常習だった。
「ララ」
声の方を向くと、クレアが急いで私の方に来るのを見て、笑顔が消えた。私は息を飲み、そして無理やり唇に笑顔を浮かべた。彼女は不満そうな顔で私の前で立ち止まった。
「上の階であなたが必要よ」と彼女は命じた。「今すぐ」
うなずいて、私は彼女の横を急いで通り過ぎ、エレベーターに向かって走った。トレイを胸に抱えながら、エレベーターが来るのを辛抱強く待った。そして、私の右側に少し立ち止まる人がいることに気づいた。私を見つめている人がいる。私は足を組み替え、ちょうど振り返って代わりに階段を使おうとした時、エレベーターのドアが開いた。中に入り、ボタンを押した。
私の目は私の後ろに入ってきた人に素早く移った。私たちの目が合った時、頬が赤くなった。私は後ろに下がり、背中が壁にぶつかるまで下がった。サイラスは反対側の壁に移動し、それに寄りかかった。彼の目が靴に向けられている間に、私は彼が気づかないうちに彼を観察する時間を取った。
サイラスは黒いスーツにきちんとした白いシャツと青いネクタイを身につけていた。スーツは彼の高い体格のためにオーダーメイドされたように見えた。シャツは彼の幅広い胸にぴったりと伸びていた。エレベーター内の照明は悪すぎた。彼の体をはっきりと見ることができなかった。
「もうバーでは働いてないの？」と彼は突然私に尋ねた。
私の目は彼の顔に素早く向けられた。彼が私が彼を見つめているのを捕まえたと気づいた時、頬が赤くなった。私は答える前に息を飲んだ。
「働いてるわ。バーはリノベーションのために閉まってるの」私の目は床に落ちた。「あなたは町を出たと思ってた」
「そう思ったの？」
彼が優しい笑顔で私を見ていることに気づき、彼を見上げた。私のトレイを握る手に力が入った。何を言えばいいのか分からなかったので、黙っていた。彼のわずかな動きが私の注意を引いた。サイラスは同じ魅力的な笑顔を浮かべながら私に向かって一歩踏み出した。彼の目は私の目と合ったが、以前とは違って、彼はそれを落とさなかった。
沈黙はやや不快だったため、それを破りたいという衝動がさらに強くなった。私は言葉に詰まった。私が何か言うことを見つける前に、彼が沈黙を破った。
「この場所を抜け出して何か食べに行かない？」
私の目は大きく開いた。「な、何？」
「僕と一緒に何か食べに行きたくない？」
